미국 LA에서 25년간 정형외과 병원을 운영하면서 관절 전문의로 탄탄한 실력을 갖춘 이재항 전문의(60·정형외과 과장)가 대우병원에서 진료를 시작했다.

지난 9월 8일부터 대우병원에 몸담기 시작한 이재항 전문의는 3개월 동안의 한국 적응기간을 마치고 이제 거제시민과 관절염에 고통을 겪고 있는 환자들을 직접 찾아나섰다.

이재항 전문의는 1963년 미국으로 건너가 아이오와주에서 고등학교를 마치고 명문 아이비리그 대학 콜럼비아 대학(뉴욕)과 MIT대학(보스톤)에서 석사를 마쳤다.

이 전문의는 연세대학 세브란스 의대에 입학, 본과 4년을 마치고 한국의사자격증을 취득한 뒤 다시 뉴욕으로 건너가 인턴과 레지던트 과정을 마쳤다.

이 전문의는 한인 교포가 많이 사는 로스엔젤레스(LA)로 이주, 83년부터 정형외과 병원 개업의로 25년간 교포들을 위해 의술과 인술을 펼치다 안정된 LA 생활을 접고 적응하기 어렵고 낮선 곳 거제로 들어와 새로운 도전에 나섰다.

이 전문의는 "지난해 아내의 고향인 남해를 방문하여 낙후된 의료시설을 직접 눈으로 확인하니 고국으로 돌아와야 되겠다는 마음을 굳히게 됐다"고 했다.

이 전문의는 또 "2006년 의료 선교차 중국을 방문하여 4명에게 인공관절 수술을 해 후유증 없이 완쾌한 소문으로 인해 중국 환자들도 기다리고 있다는 소식을 접하고 중국과 가까운 고국에서 선교 의술을 펼쳐 보일 생각도 하게 됐다"고 했다.

대우병원에서 이재항 전문의와 함께 수술실에 들어간 간호사들은 "수술이 최신 스타일이다. 손이 빠르고 깔끔하다. 역시 다르다"고 한결같이 입을 모았다.

이재항 전문의를 가장 잘 아는 아내 최양미 씨는 "미국에서 거의 30여년간 정형외과 전문의로 있으면서 의료 사고나 재수술을 했던 환자가 없었다"며, "늘 기본을 소중히 하며, 한치의 오차도 허용치 않는 냉엄하리만큼 환자들을 철저하게 대한다"고 귀뜸했다.