거제시의회 이행규 전의원(당시 부의장)이 자연생태가 가장 조화를 이루고 최신농업의 중심지라는 지리적 요건을 감안, 대규모 난 공원을 유치하자는 제안으로 시작된 이 시설은 김두관 도지사 시절 모자이크사업에 선정됨으로써 사업이 시작됐다.

홍준표 도지사가 취임하면서 자칫 무산될 위기도 있었으나 사업의 중요성이 인정돼 살아남았다. 드디어 이 사업은 지난 2014년 6월 135억 원의 사업비로 착공했다. 경남도는 2015년 모자이크사업을 전면 개편하는 과정에서 거제자연생태테마파크 조성사업을 국비조달을 극대화시켜 260억 원(국비 117억, 도비 55억 1천, 시비 88억 원)으로 확대하게 된다.

1천200평에 달하는 돔형 온실에는 난 전문가 이성보(68.거제자연예술랜드 대표)씨의 평생의 역작인 목부작과 석부작, 분재, 수석작품 등이 들어간다. 게다가 최근 10여 년간 자신이 개발해 특허를 획득한 중국의 장가계를 연상시키는 석부작이 비장의 무기로 들어설 준비를 하고 있다.

그러나 이 사업도 난관에 봉착했다. 경남도의 빚 갚기 정책의 여파로 예산지원이 제대로 뒷받침 되지 못한 탓에 내년 상반기 준공예정이던 계획은 2018년으로 연장이 불가피하다. 현재 공정은 35% 수준. 제대로 진척이 되지 못할 경우 내부 진열작품의 관리에 비상이 걸리게 된다. 지연예술랜드의 작품은 어느 정도 여건이 되지만 장가계 모형의 석부작은 동부면 유천리 비닐하우스에 수년 동안 보관되고 있다. 작품의 크기와 숫자가 비닐하우스 보관 한도를 넘었다. 최근 엘리뇨 현상에 따른 기상이변은 최대의 걱정거리다. 초대형 태풍 한방이면 물거품이 된다. 예기치 못한 겨울의 한파도 또 다른 복병이다. 현재 돔형온실은 골조마무리 작업 중이다. 온실을 꾸미기 위해서는 지붕을 포함한 외벽마감이 가장 시급한 것으로 지적된다. 그래야 관수, 보온시설이 뒤따르고 수천여종 생물 작품이 자리를 잡게 된다.

생물과 무생물의 차이는 엄청나다. 자연생태테마파크는 그래서 투자의 적기가 필요한 것이다. 잔뜩 움츠러든 지역 분위기를 일소하고 새로운 페러다임을 창조할 수 있도록 정치권의 결단을 기대한다.