진보진영에서 차기 대선과 관련해 문재인 노무현재단 이사장이 주목받고 있다. 그야말로 ‘급등주’다.

처음엔 문 이사장이 노무현 전 대통령의 친구였던 데다 비서실장을 지낸 이력 탓에 친노 진영을 중심으로 ‘역할론’이 거론됐지만, 지금은 민주당, 민주노동당 등 정당과 정파를 가리지 않고 대선주자군으로 분류되고 있다.

각종 대권주자 여론조사에서도 상승세다. 문 이사장은 여론조사 전문기관인 <리얼미터>가 5월 셋째 주 실시한 조사 당시 처음으로 후보군에 포함됐음에도 불구하고 3.3%의 지지율을 기록, 단숨에 정몽준 전 한나라당 대표와 이회창 전 자유선진당 대표, 정세균 민주당 최고위원 등을 누르는 '기염'을 토했다.

이 기관이 지난 25일 발표한 7월 셋째 주 주간 정례조사에선 문 이사장은 7.1%를 얻어 박근혜 전 한나라당 대표와 손학규 민주당 대표에 이어 3위를 차지했다. 유시민 국민참여당 대표도 제쳤다. 문 이사장이 출마선언을 한 것도, 정치적 행보를 활발히 하는 것도 아닌 상태인 것을 감안하면 놀라운 결과로 받아들여진다.

<리얼미터> 이택수 대표도 “(문 이사장이) 출마선언도 안한 상태에서 5%이상의 지지율을 유지하면서 손학규, 유시민 대표와 오차범위 내에서 경쟁하는 건 잠재적 경쟁력이 있음을 의미한다”고 분석했다.

이러다보니 ‘부동의 1위’ 박근혜 전 대표를 비롯한 김문수 경기도지사, 오세훈 서울시장, 정몽준 전 대표 등 쟁쟁한 한나라당 대선후보를 꺾고 정권교체를 성공시킬 영웅의 출현을 바라고 있는 야권에선 ‘문재인 대망론’이 확산되고 있는 흐름이다.

문 이사장의 최대 장점으론 ‘정중동 스타일’이 꼽힌다. 말수가 적으며, 차분하고 안정적인 이미지가 국민들에게 신뢰감을 주고 있다는 평가가 많다. 일각에선 “이런 점에선 박근혜 전 대표와 스타일이 비슷하다”는 시각도 있다.

‘비정치적’이라는 이미지도 강점이다. 비록 문 이사장이 노 전 대통령 시절 청와대 민정수석, 시민사회수석, 비서실장 등을 지내면서 현실 정치와 밀접했지만, 대체로 ‘그림자 역할’에 주력하는 청와대 참모였던 탓에 정치의 전면에 부각되는 일은 많지 않았다. 그래선지 문 이사장은 권모술수가 뛰어난 정치인과는 거리가 먼 “행정 전문가”라는 평까지 받고 있다.

문 이사장이 부산·경남 출신이라는 점은 ‘문재인 대망론’에 힘이 실리는 이유 중 하나다. 진보개혁 진영의 꿈인 정권교체를 위해선 영남권에서의 득표가능성이 중요하기 때문이다. 특히 부산저축은행과 한진중공업 노사분규 사태로 인해 부산·경남의 민심이 요동치고 있는 상황에서 이 지역 출신인 문 이사장은 ‘괜찮은 카드’일 수밖에 없다.

문 이사장의 부각은 야권내의 정치 상황과도 무관치 않다. 4.27 재보궐 선거 이후 ‘분당 승리’를 거머쥔 손 대표가 지지율이 15%까지 치솟으며 야권내 유력대권주자로 자리매김했지만, ‘정체성 논란의 꼬리표’로 인해 3개월이 지난 현재는 10% 안팎의 지지율에 그치고 있다. 친노 진영의 대선주자로 분류되는 유 대표는 경남 김해을 선거 패배 이후 침체기에 빠져있다.

또한 손 대표의 당내 경쟁자인 정동영 정세균 박주선 천정배 최고위원 등은 좀처럼 지지율의 변화가 없고, 이정희 민노당 대표 등 진보 정당의 후보군들은 이념적 편향이 강해 대중적 지지와는 다소 거리가 있는 상태다.

이런 상황들이 진보개혁 진영의 새로운 인물에 대한 지지층의 욕구를 자극했고, 일단 문 이사장에게 관심이 쏠리고 있다는 게 정치권의 대체적인 분석이다.

여기엔 어떤 식으로든 내년 총선과 대선에서 ‘문재인 역할론’이 필요하다는 판단도 작용하고 있는 것으로 보인다. 문 이사장이 4.27 경남 김해을 보궐선거에서 포기 일보직전이었던 야권 후보 단일화를 막판에 성공시키며 대권주자로서 주목받기 시작했던 것을 눈여겨볼 만하다.

◆ 문재인의 한계는 정치체력(?)

그러나 정치권에선 문 이사장의 ‘한계’를 지적하는 견해도 적지 않다. ‘정치 체력’, ‘내공’을 검증받지 못했다는 게 주 이유다.

최진 대통령리더십연구소장은 27일 <데일리안>과 통화에서 “문 이사장의 스타일은 과거 고건 전 총리와 비슷한 ‘소프트 리더십’의 소유자이기 때문에 대선이라는 엄청난 회오리바람을 뚫고 돌파해서 고지에 설 만한 국가지도자의 재목이라고 보긴 어렵다”며 “대통령이 될 가능성은 적다”고 지적했다.

최 소장은 “우리나라는 정치적으로 험난한 국가이기 때문에 대권이라는 고지에 서기 위해선 여러 가지 여건과 역량을 갖추고 있어야 한다. 전두환, 노태우, 김영삼, 김대중, 노무현 전 대통령을 보더라도 엄청나게 축적된 역량과 리더십의 총량을 갖고 있었다”며 “이들에 비하면 과거에 잠시 부각됐던 고 전 총리, 문국현 전 의원, 문 이사장 등의 내공은 비교가 안 된다”고 설명했다.

이와 함께 ‘조직 부재’도 한계론의 근거로 거론된다. 민주당의 한 전략통은 “지금의 분위기로는 문 이사장의 지지율 상승이 일정 정도까진 가능하겠지만, 그 이후엔 튼튼한 조직이 뒷받침돼야 도약이 가능하다”면서 “문 이사장이 야권의 제1당인 민주당 소속도 아닐 뿐 아니라 다른 진보정당들도 정파별로 조직이 가동되고 있는 상황을 고려하면 문 이사장을 확실하게 뒷받침해 줄 조직이 없다. 이는 문 이사장이 한계를 가질 수밖에 없는 여건”이라고 말했다.

때문에 야권에선 문 이사장의 역할을 ‘페이스메이커’로 규정짓는 이들도 상당수다. 통합야당의 대선 경선이나 야권 후보단일화 과정에서의 “흥행 카드” 정도의 역할을 기대하는 것이다.

민주당의 한 당직자는 “야권에서 문 이사장이 좀 더 부각되고 역할을 해야 한다는 데 공감하고 있지만, 그것이 마지막 대선 본선까지이냐에 대해선 물음표”라며 “문 이사장의 역할은 내년 총선과 통합야권의 대선후보 경선에서 종료될 것”이라고 전망했다.

최 소장도 “문 이사장이 총선에서 부산.경남 지역에서 역할을 할 것이고 이를 통해 문재인 바람이 일어날 것이지만, 문 이사장 자체가 마지막까지 태풍이 되진 않을 것”이라고 내다봤다.

손 대표를 비롯한 야권의 대권주자들이 문 이사장에게 ‘빨리 링에 올라오라’는 메시지를 던지고 있는 것도 이 같은 맥락으로 풀이된다.

◆ 문재인, 노무현이냐 문국현이냐

일각에선 ‘문재인 한계론’은 김대중 전 대통령 이후 반복돼 온 현재의 야권 진영의 ‘새인물 찾기’에서 비롯된다는 관측도 제기된다. 수많은 정치인과 인사들이 ‘대안론’을 등에 업고 진보개혁 진영의 대권주자로 부각됐지만 이내 정치판에서 그 모습이 사라져갔기 때문이다.

물론 ‘새인물 찾기’가 성공한 사례도 있다. 2002년 대선 당시 이인제, 한화갑 등 진보개혁 진영에서 ‘내로라’하는 대권주자들이 있었지만, 정권재창출과 새로운 인물에 대한 욕구는 ‘바보 노무현’이라는 대선후보를 탄생시켰고, 결국 진보개혁 진영에게 승리를 가져다줬다.

그러나 실패한 사례가 더 많았다. 고 전 총리는 탄핵 정국 이후 주목을 받으며 지지율 1위를 내달렸지만, 지난 대선이 있었던 2007년 1월 대선불출마를 선언하고 말았다. 고 전 총리의 불출마 선언을 두고 “권력의지와 정치체력이 약했다” 등의 뒷말이 무성했다.

2007년 대선을 앞두고 일부 진보진영 언론의 집중 조명 속에 떠오른 문국현 전 의원은 10%라는 지지율의 벽에 갇힌 채 횡보하다 결국 대선에선 5.8%의 낮은 득표율을 얻는 데 머물렀다. 당시 문 전 의원이 진보개혁 진영의 후보단일화 요구를 거부하고 독자노선을 걷자, 문 전 의원을 띄우는데 혁혁한 공을 세웠던 한 언론은 “정치 왕초보”라는 딱지를 붙이기까지 했다.

고 전 총리의 낙마 이후 정운찬 전 총리가 진보개혁 진영의 러브콜을 받았다. 정 전 총리는 중도개혁 성향인데다 충청도 출신, 경제 전문가라는 이미지로 인해 당시 대세를 점하기 시작했던 이명박 한나라당 후보의 대항마로 거론됐었다. 하지만 진보개혁 진영의 바람에도 불구하고 정 전 총리 역시 2007년 4월 “정치세력화 활동을 이끌어본 적이 없어 정치지도자로서 나설 자격이 없다고 생각한다”며 대선불출마를 선언했다.

한편, 문 이사장은 26일 국회에서 열린 진보개혁 진영 인사들로 구성된 야권통합 원탁회의에 참석했다. 지난 달 자신의 저서 ‘문재인의 운명’ 발간 이후 첫 공식행보다.

문 이사장은 기자들과 만나 “시민사회와 원로들이 모여 2013년 이후의 국가 비전과 이를 실현하기 위한 2012년 승리 방안을 함께 논의하기로 한 것은 대단히 뜻깊은 일”이라며 “개인적으로는 2012년 승리를 위해 범야권의 대통합이 가장 확실하고 실효성 있는 방안이라고 생각한다”고 강조했다.

문 이사장은 최근 자신의 지지율 상승 이유에 대해선 “잘 모르겠다”고 말했다.