4개 시군 시장군수들은 21일 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 갖고 "정부가 남부내륙철도를 내년도 신규예산과 기본계획에 반영해 조속한 시일 내에 착공해야 한다"며 공동건의문을 발표했다.

이들은 건의문에서 "남부내륙철도가 정부의 국가철도망구축계획상 2016년 착공이어서 주민들이 착공시기를 앞당겨 줄 것을 간절히 염원하고 있다"며 "제3차 중기교통시설 투자계획에 포함시켜 2013년도에 신규예산 반영과 타당성조사, 기본계획 반영이 이뤄져야 한다"고 촉구했다.

이들은 "철도가 통과하게 될 경남의 중서부지역은 그동안 국가 장기발전계획에서 소외된 곳으로, 조기착공할 경우 남해안 선벨트 개발 촉진, 남해권과 경북권 연결 물류수송 및 내륙관광벨트 구축, 남북과 동서의 국토균형발전 등의 효과가 있다"고 주장했다.

4개 지자체는 올해 총선 및 대선에서 후보자들의 공약사항에 남부내륙철도 조기건설이 꼭 반영될 수 있도록 적극 요청하기로 했다. 앞서 지난달 22일에도 경남도가 4개 시·군 지역 주민들의 뜻에 따라 남부내륙철도 조기건설을 기획재정부와 국토해양부 등에 건의했다. 지난달 13일에는 경북 김천시청에서 김천시장과 고령·성주·의령·합천 군수 등 경남·북 4개 시장·군수가 간담회를 갖고 조기착공을 건의하고 총선공약에 포함시키기 위해 공동 노력하기로 했다.

거제시는 대전~통영 고속도로 건설 과정과 국도 5호선 연장 사업에서 전략적으로 대응하지 못한 측면이 있다. 대전~통영 고속도로 건설 당시 통영~거제 구간이 누락됐다. 통영~거제 고속도로 건설 시기가 늦어지자 국가지원지방도 송정IC에서 상동IC까지 10여㎞를 우선 연장하자는 안을 만들어 경남도 정부측과 협의를 거듭하고 있다.

마산 현동에서 거제시 연초면까지 국도 5호선 36.4㎞ 연장 노선 지정령이 공포됐다. 하지만 장목~연초 구간은 사업 우선 순위에서 누락됐다. 지난달 정부가 발표한 ‘제3차 국도ㆍ국가지원지방도 건설 5개년 계획’에도 장목~연초 구간은 포함되지 않았다. 국도ㆍ국가지방지원도 건설 5개년 계획은 2011년부터 2015년까지다.

남부내륙철도는 김천~진주는 복선, 진주~거제는 단선이다. 정부가 진주까지는 복선으로 하고, 진주서 거제까지는 단선으로 것은 사전 조사를 거쳐 결정한 내용이다. 진주까지 복선으로 한 것은 진주~거제 노선보다 이용도가 더 높을 것으로 판단하고 있기 때문이다.

정부는 철도 건설에 앞서 타당성 조사를 해 사업 선순위를 결정할 것이다. 혹 김천~진주 1단계, 진주~거제 2단계 사업 순위가 결정되지 않도록 지속적인 관심을 가져야 할 것이다. 고속도로와 국도5호선 연장에서 보듯 사업 선순위에서 한번 빠지게 되면 그 다음 사업 시행은 불투명해진다. 거제시, 정치인 등은 두 번에 걸쳐 반복한 실수를 또 다시 되풀이하지 않아야 할 것이다.