여름철 낙동강에서 흘러든 해양 쓰레기가 거제지역 관광에 미치는 피해액이 최대 369억원에 이른다는 조사 결과가 나왔다.

㈔동아시아 바다공동체 오션(대표 홍선욱)의 한국해양쓰레기연구소(소장 이종명)가 조사한 결과, 2011년 7월부터 2개월 동안 거제지역 해수욕장 8곳의 입장객 수는 2010년 89만435명에서 63%가 급감한 33만207명으로 집계됐다.

2011년에는 여름 휴가철에 비가 많이 내려 우리나라 전체적으로 해수욕장 입장객 수가 2010년 같은 기간에 비해 13% 정도 줄었다.

거제시는 본격 여름 휴가철을 앞둔 2011년 7월 중순부터 20일 동안 공무원 등 3천267명의 인원, 선박 25척, 차량 194대 등을 동원해 해양쓰레기를 치웠다.

당시 거제시가 수거한 해양 쓰레기는 모두 3천400t이었다.

장용창 한국해양쓰레기연구소 박사는 "해양쓰레기는 주로 수산업에 피해를 주는 것으로 알려졌지만 거제 지역의 경우 관광 분야의 피해가 훨씬 크다는 게 확인됐다"며 "중앙부처 차원의 관심과 대책이 필요하다"고 설명했다.

2012년 거제시가 의뢰한 이번 조사결과는 과학논문인용색인(SCI)급 국제학술지인 해양오염학회지(Marine Pollution Bulletin)에 실린다.